在经济运行的过程中，经济的活跃程度并非一成不变的。经济运行有涨有跌，有巅峰也有低谷。我们以经济运行的峰为起点，经济在不断重复的峰——跌——谷——涨的循环，这就是经济周期。

经济周期的四个阶段

1、繁荣阶段

此时投资和消费需求不断扩张，国民收入水平较高，就业充分，同时价格水平也较高；

2、衰退阶段

所谓物极必反，当经济运行到顶峰时，必然会逐渐走向衰落。此时市场需求开始逐步萎缩，商品价格下跌，企业生产能力下降，失业增加。经济增长减缓甚至停滞。

3、萧条阶段

整个社会的供给和需求都处于较低的水平，就业水平低，政府的宏观调控会开始出现一定的效果，正逐步消除社会恐慌，提振民众信心，但还无法完全扭转形势。

4、复苏阶段

在经济萧条时政府对经济的各种干预手段开始显现效果，经济开始复苏，需求不断增加，生产活动也逐步恢复。此时企业的生产能力尚未得到完全释放，企业利润开始大幅增长。

研究经济周期的意义

①对于企业而言

一个企业经营的好坏不仅取决于内部管理水平的高低，也受外部经济大环境的影响。虽然个体无法改变经济周期，但可以选择更适应经济周期的变化。企业在经济周期的不同阶段，积极改善内部环境，增强企业竞争力，适应经济周期的波动。

②对于政府而言

在经济发展运行的过程中，经济周期有巅峰，有低谷，这是经济发展不可避免的客观规律。但是政府可以通过各种手段对不同经济阶段进行干预，从而延长或缩短不同经济阶段的持续时间。在经济萧条时，政府可以削减税收，增加财政支出，从而增加需求、刺激消费。反之在经济过热时则可以增加税收，削减财政支出，给经济降温。