千奇百趣-科学家用干细胞合成人类胚胎

　　图：显微镜下一个合成的小鼠胚胎图像。美联社　　综合《卫报》、CNN报道：近日，美国和英国的一个研究小组使用干细胞创造出了世界上第一个合成的人类胚胎结构组织，从而在不需要卵子和精子的情况下生成人类胚胎。据悉，这些合成人类胚胎与人类早期发育阶段的胚胎相似，属于合成胚胎方面突破性的进展，可以帮助人们研究遗传疾病的影响和反复流产的生物学原因。然而，这一成果也引发了严重的道德和法律问题，因为包括英、美在内的许多国家都没有关于制造或处理合成胚胎的法律。　　当地时间14日，英国剑桥大学和美国加州理工学院教授玛格达莱娜．泽尼克─戈茨（Magdalena 　　ernicka-Goetz），在波士顿举行的国际干细胞研究学会年会全体会议上，介绍了这项工作成果。她说：“我们可以通过重新编码（胚胎干细胞），来创造类似人类胚胎的模型。”据介绍，这些合成人类胚胎模型与人类早期发育阶段的胚胎相似，没有心脏和大脑的雏形，但包括继续形成胎盘、卵黄囊和胚胎本身的细胞。 　　助解遗传生育之谜　　上述研究的目的，是让科学家们了解所谓的“黑匣子”发育时期。当前，科学家被允许在实验室培养胚胎是有14天的法定期限的，其后必须销毁，科学家通过查看妊娠扫描以及捐赠用于研究的胚胎，进一步了解发育过程。　　不过，最新的合成人类胚胎模型已超过14天、达到了被称为“原肠胚形成”（Gastrulation）的阶段。在此阶段，只有一层细胞的囊胚会发生重组，发展出人类的三大主要系统：神经系统、肌肉骨骼系统和消化系统，形成身体的基本轴。　　英国伦敦弗朗西斯．克里克研究所的干细胞生物学和发育遗传学负责人洛弗尔─巴奇（Robin Lovell-Badge）说：“如果你真的用干细胞模拟正常的人类胚胎发育，你可以得知关于在不必使用早期胚胎进行研究的情况下，人类如何开始发育，以及可能会出现什么问题。”　　研究人员称，研究可以作为了解遗传疾病的影响和反复流产生物学原因的重要窗口。据英媒去年8月报道，泽尼克─戈茨与以色列的科学团队曾用小鼠干细胞创建模型胚胎样结构，经过8天的发育，这些“胚状体”具有了肠道、大脑和心脏的早期胚胎结构。　　合成胚胎属于法律真空地带　　不过，这一最新研究引发了关键的法律和伦理问题，目前，包括美国、英国在内的许多国家，都没有关于制造或处理合成胚胎的相关法律。　　这些合成胚胎在临床使用上会出现严重的障碍。将合成胚胎植入子宫是违法的，科学家尚未清楚这些结构是否有能力继续发育，或能否植入子宫继续发育成为“人类”。另外，针对小鼠和猴子的干细胞进行的动物研究表明，即使科学家们试图将合成胚胎植入动物体内，胚胎也无法存活。目前英国未有相关研究的法律基础，如此制作的胚胎能否被视为“生命”也未可知。　　弗朗西斯．克里克研究所副研究主任布里斯科（James Briscoe）说：“与有既定法律框架的体外受精（IVF）产生的人类胚胎不同，目前没有明确的法规来管理人类胚胎的干细胞衍生模型。现在迫切需要制定法规，为其创建和使用提供框架。”　　英媒称，这一进展凸显出，该领域的科学发展速度已经超过法律完善速度，英国和其他地方的科学家们已经开始着手起草“自愿指导方针”，以管理合成胚胎的工作。