隋唐、两宋时期（581—1279）是中国古代经济、文化的巅峰，并且保持在世界各大文明的领先地位。同时期的欧洲，正处于中世纪时期（476—1453）。传统的观点认为，中世纪就是“黑暗时代”。的确，中世纪由于野蛮落后的日耳曼民族入侵而出现了社会倒退。不过，中世纪又同时在酝酿着近代文明，近代的国家制度、经济体系、文化都是从中世纪萌芽的。了解中世纪，才能够对明清的时期的中西方逆转有更加深层次的了解。本文主要介绍中世纪欧洲国家的形成和政治制度。

一，西欧主要国家的形成

前476年，西罗马帝国灭亡。在其领土上，形成了西哥特、东哥特、汪达尔、勃垦地、盎格鲁萨克逊等蛮族小国。这些国家存在时间很短暂。东罗马皇帝查士丁尼上台后，试图恢复罗马的疆域，于是不断西征，消灭了汪达尔、东哥特等国，使得地中海地区一度成为了“内湖”。然而，查士丁尼去世后，帝国随之萎缩。很快，阿拉伯帝国占据了北非、西班牙和西西里岛，伦巴地人攻陷意大利，建立了王国。至此，东罗马的版图萎缩在了东南欧、小亚一带。

能够在西欧大陆一统蛮族小国的是法兰克人。481年，法兰克人首领克洛维建立了王国，史称“墨洛温王朝”（481—751）。墨洛温王朝占据了高卢、德意志一带的土地，但由于采取分封制，导致国家很快就陷入了分裂。687年，查理马特统一全国，推行改革，加强了对诸侯的控制。751年，矮子丕平结束了墨洛温王朝，建立了加洛林王朝。第二代君主查理继位后，经过50多次南征北战，建立了一个包括东到易北河、西到比利牛斯山、南到意大利、北到北海的“查理帝国”。

法兰克王国

查理大帝极力加强集权。他将法兰克划分为98个郡，每个郡设置一位伯爵负责行政。全国设有许多军区，每个军区有一位公爵负责军务；在监察方面，派遣钦差大臣巡视地方。在中央，以皇帝为中心形成了枢密院，成为皇帝的政务机构。全国各级贵族和教会上层教士组成贵族会议，以商量国家大事。这是近代欧洲议会制度的源头之一。查理大帝还十分重视教育文化，他兴办了宫廷学校（类似于太学）和许多教会学校，下令收集古典时代的文献，形成了中世纪的文艺复兴。

查理去世后，帝国又开始走向分崩离析。843年，帝国被分成了三部分，东法兰克为德意志的来源，中法兰克为意大利的来源，而西法兰克就是法兰西。870年，中法兰克的许多土地被瓜分，由此奠定了法、德、意今天的疆域基础。三国都继承了法兰克的封建制度，使得王权衰落。而教皇则支持各级贵族牵制国王，逐渐使得教皇成为西欧的最高统治者。

德、法、意三国的王权和贵族、教皇的斗争十分激烈，但是成功的只有法国。987年，法兰西卡佩王朝（987—1328）建立，王朝的路易六世、腓力二世、路易九世三位杰出国王对贵族不断进行了削弱，奠定了法国中央集权的基础。而在德意志，于919年建立了萨克森王朝。936年，奥托一世继位，他在教皇的支持下，不断对外侵略，建立了“神圣罗马帝国”。但是德国并未真正解决诸侯问题。1075年，教皇宣布教权高于一切，并且联合各诸侯屈服了德皇亨利四世，出现了著名的“卡诺莎之辱”。之后几百年，德国一直处于四分五裂的状态。

意大利在德国的不断入侵下，也变得四分五裂。不过意大利北部工商业发达，成为了东方方贸易的中转站。这些地方兴起了佛罗伦萨、威尼斯、热亚那、米兰等城邦国家，他们建立了类似于古希腊的民主体制。在这种环境下，意大利的文化最先繁荣起来。11世纪，意大利建立了最早的大学。13世纪，意大利出现了“文艺复兴”。

西欧主要的国家形成之后，后来在教皇的唆使下，发动了对伊斯兰世界长达200多年的十字军东征（1096年－1291年）。十字军东征最终以失败告终，但是却严重虚弱了教皇的势力。后来十字军东征结束后，教皇就被法国控制了。同时，十字军东征，开阔了西方人的视野，使得大量的东方书籍和拜占庭文献流入西欧，为文艺复兴提供了条件。

二，北欧和西班牙、葡萄牙国家的形成

这里的北欧主要是北海周围的国家，如英伦三岛、丹麦、挪威、瑞典等。据说北欧地区是所谓维京人的后裔，他们是著名的海盗群体。在中世纪，他们袭击了整个北海周边地区。他们最早发现了冰岛、格陵兰岛等。8世纪末，他们开始入侵不列颠。不列颠原本是罗马的一个省，中世纪初期，日耳曼人的一支盎格鲁（Angles）-萨克逊人在不列颠岛建立了7个小王国，现在的英格兰一词本义为“盎格鲁人之地”。

793年，丹麦人开始入侵英格兰，到871年占领了伦敦。为了抵御入侵，英国统一为了一个王国，但是也无法阻碍丹麦的入侵。1016年，丹麦占据了英格兰全境，建立了丹麦帝国。这个帝国在1042年就瓦解了。丹麦失去了对英格兰的统治后，依然是北欧的霸主，并且不断入侵中欧地区。1397年，丹麦女王玛格丽特一世主持下召开卡尔马会议，丹麦、瑞典和挪威组成联盟了以丹麦为核心的卡尔马联盟，该联盟统治北欧长达126年。直到16世纪，瑞典才取代了丹麦的霸主地位。

北欧的诺曼人又不断入侵法兰西。911年，法王册封诺曼首领为公爵，成为了法国的诸侯之一。1066年，诺曼人攻入了英格兰，建立了诺曼王朝（1066—1154年），史称“诺曼征服”。他们在英国建立了严密的封建制度。后来，法国诺曼的爵位被安如家族继承，英国的统治也被安茹王朝（1154—1485年）取代，此后英国的兰开斯特王朝（1399—1461年）、约克王朝（1461—1485年）都是安茹家族建立的王朝。英国的国王既是国王，又是法国的公爵，因此在理论上有资格继承法国国王。后来，两国爆发了百年战争（1337 - 1453年），导致两国贵族大规模灭亡，为中央集团的形成提供了条件。

约翰王时期，贵族、市民联合起来，逼迫国王签订了《自由大宪章》，不就贵族又逐渐了议会。从此，英国形成了“王在议会”“王在法下”两大传统，英国近代民主制度就此萌芽。在法国，于1300年召开了第一次三级会议，是法国早期议会的开端。

而西班牙和葡萄牙的形成就带有强烈的民族独立和宗教对立色彩。东罗马帝国衰落后，阿拉伯帝国占据了这里。残余的基督教民族退回北方，继续和阿拉伯人对抗，史称收复失地运动”。10—11世纪，演变为了卡斯特尔、莱昂、巴塞罗那、纳瓦尔等国。1179年，葡萄牙王国建立，成为西欧第一个统一民族国家。后来卡斯蒂尔逐渐和其他几个国家兼并，合并最终形成了西班牙王国。到13世纪末，伊斯兰势力基本被赶出了比利牛斯半岛。该半岛的国家因为没有推行分封制，因而很快走上了强盛的道路，在15世纪引领了新航路开辟，成为了全球霸主和天主教的堡垒。

三，东欧斯拉夫国家的形成

罗马帝国分裂后，欧洲实际上就分裂为了两部分：西欧国家主要继承了西罗马的遗产，成为了天主教国家；东欧国家主要继承东罗马的遗产，成为了东正教的国家。查士丁尼去世后，东罗马帝国局限于东南欧和小亚一带。虽然领土丧失了很多，但是它在中世纪依然保持着强盛和繁荣，成为当时世界上仅次于唐朝、阿拉伯的国家。

东罗马帝国

9世纪时期，东罗马帝国走向了衰落。此时，东欧平原上的斯拉夫人国家开始兴起，他们对东罗马形成了巨大的冲击。679年，保加尔人和南斯拉夫人结盟，于681年建立了保加利亚王国。保加利亚将东正教奉为国教，说明东罗马的文化开始征服了斯拉夫人。925年，保加利亚的西蒙大帝自称为“罗马人和保加利亚的皇帝”，说明其继承罗马遗产的野心。不过西蒙去世后，保加利亚衰落，东罗马随之支持罗斯公国灭了保加利亚。之后，东罗马又出兵击退罗斯，占领了此地。1187年，保加利亚又建立了第二王国（1187—1396），最终被土耳其帝国所灭。除此，南斯拉夫的塞尔维亚人也建立过王国，也曾经多次入侵东罗马。

而伏尔加河流域生活着东斯拉夫人，他们因为控制着东西方的路上贸易而强大起来。862年，留里克建立了留里克王朝（862—1598），开始了罗斯国家的历史。今天的俄罗斯，严格来说应该翻译为“罗斯”。987年，罗斯大公弗拉基米尔宣布奉东正教为国教。1054年，罗斯公国分裂，最终分裂为了12个公国，后来被蒙古人征服。直到1328年，莫斯科大公才开始脱离蒙古人的统治，逐渐统一罗斯地区。

在中欧地区的斯拉夫人称为东斯拉夫，他们包括波兰人、马尔扎人、捷克人等。由于他们靠近西欧地区，因此受到天主教的影响较大，最终也演变成为了天主教的国家。这些国家在中世纪都形成了大大小小的公国，其中立陶宛形成的时间最晚，直到13世纪才建国。波兰地区在9世纪形成了维斯拉公国和波兰公国等国，后来波兰公国统一了波兰。966年，波兰接受了天主教。波兰也是实行的分封制。1146年，波兰陷入了长期的分裂之中。1320年，凯提克重新统一了波兰，成为了中欧的大国。1385年，波兰和立陶宛合并，国家只拥有一个议会、一个国王，一种货币，成为了东欧霸主。

捷克人在7世纪进入了易北河流域，建立了早期的“萨摩公国”，但是很快就瓦解了。830年，捷克人又建立了大摩拉维亚王国，其领土包括今天的摩拉维亚、波西米亚、斯洛伐克等地。863年，他们接受了东正教。后来，他们在东罗马传教士的帮助下，根据希腊字母创立了最早的斯拉夫字母。885年，该国又将东罗马传教士驱逐，接受了天主教。9世纪，王国衰落。895年，波西米亚地区独立，成立捷克国家。906年，大摩拉维亚被匈牙利所灭。之后，德意志人不断向中欧渗透势力，12世纪后，捷克成为了神圣罗马帝国的七大诸侯之一。

890年左右，斯拉夫人的一支马尔扎人进入了多瑙河一带，随后开始形成了匈牙利公国。1000年，匈牙利大公推行天主教，并且升级为王国。匈牙利也受到了德意志势力的影响。蒙古西征期间，匈牙利成为了欧洲抵御蒙古铁骑的堡垒。